Het vlees, afkomstig van Hallmark/Westland Meat Packing Co in het Californische Chino, was bestemd voor fastfoodketens en voor regionale voedselprogramma's voor de armen.
De recall hangt samen met de praktijken die aan het licht kwamen bij een undercovervideo van dierenwelzijnsorganisatie Humane Society waarin te zien was dat dieren bij Hallmark/Westland slecht behandeld werden. Zo werd onder meer een koe met de lepels van een heftruck het slachthuis ingeschoven.
Kans op besmetting
Volgens de USDA zou het bedrijf vlees voor menselijke consumptie hebben toegelaten van dieren die op het moment van slacht niet meer konden staan. Deskundigen gaan er van uit dat zulke dieren een grotere kans hebben besmet te zijn met e.coli, salmonella of BSE.
Volgens de eerste onderzoeken heeft Westland niet voldaan aan de voorgeschreven controlevoorschriften voor dergelijke dieren.
Bij het bedrijf wordt inmiddels ook een onderzoek ingesteld naar dierenmishandeling. Twee voormalige medewerkers zijn daarbij in staat van beschuldiging gesteld.
Grootste recall ooit
Bij deze grootste terugroepactie van vlees in de Amerikaanse geschiedenis is het gevaar voor de volksgezondheid minimaal, stelt het ministerie. 'We denken niet dat er een gevaar voor de volksgezondheid is maar we moeten deze actie wel ondernemen,' aldus een woordvoerder van het ministerie.Omdat het gaat om vlees dat al sinds 1 februari 2006 is geproduceerd, gaan de autoriteiten er van uit dat het meeste al lang is geconsumeerd.
Lees vragen en antwoorden op de USDA-site over deze kwestie
Lees ook:
Amerikanen in ban van slachterijschandaal (+ video) (11 februari 2008)
Bron: Correspondent Ruud Peys
